La
"Tour Eiffel" è il simbolo di Parigi, chiamata così dal nome del
suo progettista, l'ingegnere Gustave Eiffel.
La struttura fu costruita in meno di due anni, dal 1887 al 1889, in occasione
dell'
"Exposition Universelle" con lo scopo di commemorare il
centenario della Rivoluzione Francese.
Il monumento con i suoi 320 mt. di altezza ha mantenuto il record di costruzione più alta
del mondo fino al 1930, anno in cui fu completato il Chrysler Building di New York.
Inizialmente Eiffel aveva avuto il permesso di lasciare in piedi la Torre per soli 20 anni,
ma vista la sua utilità per motivi di comunicazione e come laboratorio per studi scientifici
gli fu dato il permesso di lasciarla in piedi.
Lo stesso progettista contribuì da allora a tali ricerche che si conclusero con
l'installazione di un barometro, un parafulmine o un apparecchio per la radiotelegrafia.
Eiffel, che non aveva altra ambizione se non quella di celebrare con questa costruzione i
progressi della tecnica, si sentì presto obbligato a trovare delle utilità scientifiche alla
sua Torre, come misure meteorologiche, analisi dell'aria oppure esperienze come quella di
Foucault.
Il solo materiale utilizzato per la costruzione della Torre Eiffel è il ferro che venne
eretto a forma di croce in più di 18.000 pezzi, fissati tra loro con circa 5.000.000 di bulloni.
La forma imponente e la robustezza dei materiali la fanno pesare circa 10.000 tonnellate.
Per il suo mantenimento però servono anche 50 tonnellate di vernice ogni 7 anni.
A seconda della temperatura ambientale l'altezza della Torre può variare di diversi
centimetri a causa della dilatazione del metallo (sino a 15 cm. più alta durante le calure
estive).
Nelle giornate ventose sulla cima della Torre si possono verificare oscillazioni anche di 12 cm.
Nel 1898 Eiffel permise a Eugène Ducretet di effettuare esperimenti di telegrafia senza fili
tra la Torre e il
Pantheon. Fu così che la
"Tour Eiffel" permise di comunicare con le navi da guerra e con i
dirigibili, oltre che di intercettare i messaggi del nemico.
Nel 1909 la Torre Eiffel rischiò di essere demolita perché contestata dall'elite artistica e
letteraria della città.
Fortunatamente fu risparmiata unicamente perché si rivelò una piattaforma ideale per le
antenne di trasmissione necessarie alla nuova scienza della radiotelegrafia.
Oggi è generalmente considerata uno degli esempi di arte architettonica più straordinari del
mondo.
La Torre Eiffel è illuminata da oltre 350 proiettori di 1000 watt cad., mentre la sera
scintilla con oltre 22.000 lampadine e 900 luci di festa.
L'idea di far scintillare la torre è stato pensata per festeggiare il passaggio all'anno 2000.
La società,
"Scieté Nouvelle d'Exploitation de la Tour Eiffel", che
cura la manutenzione della Torre ha regalato ai parigini la possibilità di vederla brillare
tutte le sere.
Per salire fino in cima vi sono due possibilità: i 1665 scalini oppure due ascensori
trasparenti.
La struttura è divisa in tre livelli aperti al pubblico, raggiungibili sia con l'ascensore
sia con le scale.
A sud-est della torre si allunga una distesa erbosa da cui un tempo partivano i primi voli
in mongolfiera.
